Väestökehitys on Kauhajoen suurin uhka tulevaisuuden kannalta, ja tämä aleneva suuntaus pitäisi saada nopeasti muuttumaan, koska muuten me olemme kierteessä, mikä johtaa vain jatkuvaan alamäkeen ja surkastumiseen kaupungissamme. Jos väestön määrä vähenee voimakkaasti, palvelujen tarjonta pienenee ja paikkakunnan vetovoima heikkenee nopeasti. Mutta miten tämä saadaan muuttumaan? Tarvitaan voimistuvaa vetovoimaa, mutta ennen kaikkea uusia työpaikkoja ja niitäkin merkittävässä määrin. Mutta mistä ja millä keinoin?
- Julkisella puolella näkymät ovat huonot. Nyt jo karsitaan palveluja ja toimipisteitä siirretään pois Kauhajoelta, joten työpaikat vähenevät. Uutta merkittävää panostusta julkisella puolella ei ole näköpiirissä. On vain pyrittävä säilyttämään nykyiset kaikin mahdollisin keinoin.
- Koulumaailma. Peruskouluasteella oppilasmäärät putoavat aiheuttaen myös varmasti leikkauksia toimintaan, mutta ammatillisen koulutuksen piirissä voisi olla erikoisaloilla mahdollisuuksia, joita jo nyt pyritään löytämään. Onnistuessaan luo lisää vetovoimaa.
- Palvelualan yritykset. Rajallinen määrä mahdollisia asiakkaita, kasvumahdollisuudet pienet nykyisellä väestöpohjalla, ja vain vähän uusia työpaikkoja voi syntyä.
- Muu yritystoiminta. Vanhat yritykset laajentavat. Tosin useimmat yritykset vain kansainvälistymällä voivat merkittävästi lisätä menekkiä omille tuotteilleen ja sitä kautta luoda uusia työpaikkoja.
- Uudet yritykset. Uusia yrityksiä täysin uusille toimialoille. Tämä vaatii rohkeita uusia avauksia kaikilta tahoilta. On myös löydettävä se ala, mikä on kasvamassa, haettava innostuneet vetäjät, löydettävä riittävä rahoitus ja löydettävä henkilöt, jotka rohkeasti uskaltavat viedä asioita eteenpäin. Riskejäkin on uskallettava ottaa, mutta kuka ja millä ehdoilla.
Nykyisellä väestökehityksellä on kierre näivettymiseen pian alkamassa ja se pitää saada nyt nopeasti poikki. Valitettavasti esimerkiksi Kauhajoki 20000 – ajatus vuosia sitten ei toteutunut, mutta jotain erilaista ja vanhasta poikkeavaa pitää nyt uskaltaa tehdä.
Muutamia ajatuksia pohdittavaksi: Koripallo-buumin ympärille sopivaa koulutusta ja muuta toimintaa, Geopark-teeman laaja kaupallinen hyödyntäminen, Kristiinankaupungissa toteutuviin hankkeisiin mukaan vahvasti, ruotsin kielen osaamisen vahvistaminen ja yritysten innostaminen Ruotsin vientiin, Puolustusvoimien tuleviin suuriin panostuksiin mukaan niin Suomessa kuin Saksassa ja etenkin Ukrainassa. Ukrainaa tullaan pian jälleenrakentamaan valtavin summin ja siihen vaiheeseen on pyrittävä mukaan kaikin keinoin.
Tarvitaan rohkeita avauksia nyt. Fundeeraukset pelkästään eivät riitä, tarvitaan hieman utopistisiltakin tuntuvia päätöksiä ja tekoja.
Heikki Ahola/23.3.25